இந்தியாவின் நடுத்தர வர்க்கம் இரு முனைகளிலும் எரிந்து கொண்டிருக்கிறது – ஒரு பக்கம் அதிகரித்து வரும் செலவுகள், மறுபுறம் தேக்கமடைந்த சம்பளம். அவர்கள் இன்னும் வருடத்திற்கு ஒரு முறை விமானத்தில் பறந்து செல்கிறார்கள், புதிய தொலைபேசிகளை வாங்குகிறார்கள், EMI-களை செலுத்துகிறார்கள். ஆனால் இந்த நிலைத்தன்மையின் மாயைக்குப் பின்னால் ஒரு மெதுவான இரத்தப்போக்கு உள்ளது.
சேமிப்புகள் தவிர்க்கப்படுகின்றன. மருத்துவரை சந்திப்பது தாமதமாகிறது. ஒவ்வொரு Zomato ஆர்டருக்கும் மனக் கணிதம் தேவைப்படுகிறது. இது முன்னேற்றம் போல் தெரிகிறது – ஆனால் இது அமைதியான நிதி அரிப்பு.பெங்களூருவைச் சேர்ந்த தலைமை நிர்வாக அதிகாரி ஆஷிஷ் சிங்கால் இதை வெளிப்படையாகக் கூறுகிறார். “யாரும் பேசாத மிகப்பெரிய மோசடி? நடுத்தர வர்க்க சம்பளம்,” என்று அவர் லிங்க்ட்இனில் பதிவிட்டு, கடந்த தசாப்தத்தில் அதிகம் விவாதிக்கப்படாத பொருளாதார உண்மைகளில் ஒன்றைச் சுட்டிக்காட்டினார்.
தரவுகள் சார்ந்த அவரது விரக்தியை புறக்கணிப்பது கடினம். கடந்த 10 ஆண்டுகளில், ஆண்டுதோறும் ₹5 லட்சம் முதல் ₹1 கோடி வரை சம்பாதிக்கும் இந்தியர்கள் – பொதுவாக நடுத்தர வருமானம் கொண்டவர்கள் என்று வகைப்படுத்தப்படுபவர்கள் – அவர்களின் வருவாய் வெறும் 0.4% கூட்டு ஆண்டு வளர்ச்சி விகிதத்தில் (CAGR) வளர்ச்சியைக் கண்டுள்ளனர். இதற்கு நேர்மாறாக, உணவுப் பொருட்களின் விலைகள் கிட்டத்தட்ட 80% உயர்ந்துள்ளன, மேலும் பணவீக்கம் வாங்கும் திறனில் சீராகக் குறைந்துள்ளது.
“இது ஒரு சரிவு அல்ல,” என்று சிங்கால் எழுதுகிறார். “இது ஒரு நன்கு வடிவமைக்கப்பட்ட சரிவு.” குடும்பங்கள் இன்னும் நுகர்வைத் தொடர்கின்றன, ஆனால் அந்த நுகர்வு வருமானத்தை விட கடன் மூலம் அதிகமாக நிதியளிக்கப்படுகிறது. கிரெடிட் கார்டு கடன் மற்றும் மாத தவணைகள் அதிகரித்து வருகின்றன, அதே நேரத்தில் உண்மையான ஊதிய வளர்ச்சி சீராக உள்ளது.இதுவும் ஒரு சிறிய பிரிவு அல்ல. சமீபத்திய ஆய்வுகளின்படி, 2021 ஆம் ஆண்டில் இந்தியாவின் நடுத்தர வர்க்கத்தினர் மக்கள் தொகையில் 31% ஆக இருந்தனர், மேலும் இது 2031 ஆம் ஆண்டில் 38% ஆகவும் 2047 ஆம் ஆண்டில் 60% ஆகவும் இருக்கும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், இந்த வளர்ச்சி இருந்தபோதிலும், நீண்டகால நடுத்தர வர்க்க வருமானம் ஈட்டும் மக்கள் உண்மையான நிதிப் பாதுகாப்பில் சிறிய நகர்வைக் காண்கிறார்கள்.
ஏழைகள் நலத்திட்டங்கள் மூலம் ஆதரிக்கப்படுகிறார்கள், பணக்காரர்கள் முதலீடுகள் மூலம் செல்வத்தைப் பெருக்குகிறார்கள், நடுத்தர வர்க்கத்தினர் அதிர்ச்சிகளை ஏற்றுக்கொள்ளும்படி கேட்கப்படுகிறார்கள். இங்கு மானியங்கள் அல்லது பிணை எடுப்புகள் எதுவும் இல்லை – பள்ளிக் கட்டணங்கள், சுகாதாரக் கட்டணங்கள் மற்றும் எரிபொருள் விலைகள் மட்டுமே அதிகரித்து வருகின்றன. விளைவு: லட்சிய வாழ்க்கை முறைகளுக்குப் பின்னால் மறைந்திருக்கும் நீண்டகால நிதி அழுத்தம்.
நடுத்தர வர்க்கம் வெறும் வாக்கு வங்கி அல்லது வரி அடித்தளம் அல்ல – அது இந்திய பொருளாதாரத்தின் இயந்திரம் என்று சிங்கால் வாதிடுகிறார். ஆனால் அந்த இயந்திரம் வீணாகிறது. “ஏழைகள் ஆதரிக்கப்படுகிறார்கள். பணக்காரர்கள் குறைந்து வருகிறார்கள். நடுத்தர வர்க்கம் அதிர்ச்சியை அமைதியாக உள்வாங்கிக் கொள்ளும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது,” என்று அவர் குறிப்பிடுகிறார்.
